LA GRAN PRUEBA

George Catlin (1796-1872) es sin duda uno de los más grandes exploradores del Oeste Americano. A sus numerosos trabajos etnográficos, añadió otro talento, la pintura, que le permitió llegar a la posteridad numerosos cuadros y dibujos de la vida indígena norteamericana antes del avance de la cultura accidental. En 1832 visitó por dos ocasiones la última aldea de los Mandan (2000-3000 habitantes), en la orilla izquierda del rio Missouri. Allí presenció la Okipa, sangrienta ceremonia de iniciación de los jóvenes guerreros en la edad adulta, durante la cual eran sometidos a diversas torturas que culminaban en la suspensión de sus cuerpos de la techumbre de la Gran Cabaña con gruesas cuerdas de cuero anudadas a los músculos del pecho o la espalda. Catlin pudo observar a algunos Mandan con múltiples cicatrices, prueba de haber sido sometidos varias veces al suplicio, y no faltaron otros que habían sufrido hasta la amputación de sus dedos para hacer más meritorio su compromiso con el ritual (Grabado tomado de George Catlin, Excursions parmi les tribus indiennes des bassins de la Colombia el du Haut Missouri, Le Tour du Monde, 1869) Texto: Ernesto Salazar.